Schaltgeräte erfreuen sich wachsender Beliebtheit und machen Waffen tödlicher

Jun 15, 2023

Beliebte Geräte, sogenannte „Schalter“, verwandeln gewöhnliche Pistolen in vollautomatische Waffen, wodurch sie tödlicher und eine wachsende Bedrohung für Umstehende werden.

Caison Robinson, 14, überlebte mehrere Schusswunden bei einer Schießerei in der Nähe seines Hauses in Las Vegas. Bildnachweis: Bridget Bennett für die New York Times

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Von Ernesto Londoño und Glenn Thrush

Ernesto Londoño berichtete aus Las Vegas und Glenn Thrush aus Washington.

Caison Robinson, 14, hatte sich gerade mit einem jüngeren Nachbarn in ihrer ruhigen Straße getroffen, nachdem er seine Hausarbeiten erledigt hatte, als ein Schütze in einem weißen Auto heranrollte und augenblicklich einen Schwall Kugeln abfeuerte.

„Mama, ich wurde angeschossen!“ Er erinnerte sich, dass er geweint hatte, als seine Mutter barfuß aus ihrem Haus im Nordwesten von Las Vegas rannte. „Ich hätte nicht gedacht, dass ich es schaffen würde, so viel Blut war unter mir“, sagte Caison.

Die Polizei von Las Vegas gibt an, dass die Schießerei im Mai mit einer Pistole durchgeführt wurde, die mit einem kleinen und illegalen Gerät namens „Switch“ ausgestattet war. Schalter können halbautomatische Handfeuerwaffen, die normalerweise für jeden Schuss einen Abzug betätigen müssen, in vollautomatische Maschinengewehre verwandeln, die mit einem Zug Dutzende Kugeln abfeuern.

Als der Angreifer in Las Vegas davonraste, lag Caison, ein leise sprechender Teenager, der Videospiele liebt, mit fünf Schusswunden auf dem Bürgersteig. Seine Freundin, ein 12-jähriges Mädchen, wurde einmal am Bein getroffen.

Diese behelfsmäßigen Maschinengewehre, die in der Lage sind, in Sekundenschnelle wahlloses Blutbad anzurichten, tragen dazu bei, die landesweite Epidemie der Waffengewalt anzuheizen, indem sie Schießereien immer tödlicher machen, zusätzliche Risiken für Unbeteiligte mit sich bringen und Überlebende schwerer verletzen, so Strafverfolgungsbehörden und medizinisches Personal.

Daten zeigen, dass der zunehmende Einsatz von Schaltern, die auch als Auto-Sears bezeichnet werden, bei der Echtzeit-Audioverfolgung von Schüssen im ganzen Land deutlich wird. Audiosensoren, die von einem Unternehmen für öffentliche Sicherheitstechnik, Sound Thinking, überwacht werden, haben im Jahr 2022 75.544 Schüsse mutmaßlicher automatischer Schüsse in Teilen von 127 Städten aufgezeichnet, die von seinen Mikrofonen abgedeckt werden, wie aus Daten hervorgeht, die im Auftrag der New York Times zusammengestellt wurden. Das waren 49 Prozent mehr als im Vorjahr.

„Das ist fast wie die Waffenversion der Fentanylkrise“, sagte Bürgermeister Quinton Lucas aus Kansas City, Missouri, in einem Interview.

Herr Lucas, ein Demokrat, sagte, er glaube, dass die zunehmende Beliebtheit von Waffenwechseln, insbesondere bei jungen Menschen, ein Hauptgrund dafür sei, dass es in seiner Stadt weniger Opfer von Waffengewalt gebe.

Die Tötungsdelikte in Kansas City nähern sich in diesem Jahr Rekordhöhen, auch wenn die Zahl nicht tödlicher Schießereien in der Stadt zurückgegangen ist.

Schalter gibt es in verschiedenen Formen, aber die meisten sind kleine Lego-ähnliche Plastikblöcke von etwa einem Zoll im Quadrat, die leicht auf einem 3D-Drucker hergestellt werden können und etwa 200 US-Dollar kosten.

Polizeibeamte sagen, dass die Geräte immer häufiger an Tatorten auftauchen und oft von Teenagern getragen werden, die sie als Statussymbol betrachten, das ihnen einen Wettbewerbsvorteil verschafft. Die Verbreitung von Schaltern ging auch mit einer breiteren Zugänglichkeit sogenannter Geistergewehre einher, nicht auffindbaren Schusswaffen, die aus online gekauften Komponenten oder mit 3D-Druckern hergestellt werden können.

„Die Bandenkriege und Straßenkämpfe, die früher mit Messern und dann mit Pistolen ausgetragen wurden, werden heute größtenteils mit automatischen Waffen geführt“, sagte Andrew M. Luger, der US-Anwalt für Minnesota.

Schalter sind zu einer wichtigen Priorität für die Strafverfolgungsbehörden des Bundes geworden. Die Ermittler sagen jedoch, dass sie mit gewaltigen Hindernissen konfrontiert sind, darunter die schiere Anzahl im Umlauf und die Leichtigkeit, mit der sie zu Hause hergestellt und installiert werden können, indem leicht verfügbare Anleitungsvideos im Internet verwendet werden. Viele werden von Personen unter 18 Jahren verkauft und besitzen diese, denen in der Regel eine mildere Behandlung vor Gericht droht.

Social-Media-Plattformen wie YouTube verbieten Inhalte, die Menschen zeigen, wie man illegale Waffen herstellt. Solche Inhalte sind jedoch durch den Ersten Verfassungszusatz geschützt und weiterhin online weithin verfügbar.

Beamte der Strafverfolgungsbehörden des Bundes haben sich an Glock gewandt, das Unternehmen, das eine Waffe herstellt, die inzwischen eine ganze Klasse leicht verfügbarer 9-Millimeter-Handfeuerwaffen definiert, auf der Suche nach Möglichkeiten, die Waffe so zu modifizieren, dass das Anbringen von Schaltern schwieriger wird. Carlos Guevara, Vizepräsident bei Glock, sagte, das Unternehmen habe mit Strafverfolgungsbehörden zusammengearbeitet, um illegale Verkäufer und Benutzer von Schaltern ins Visier zu nehmen, sei jedoch zu dem Schluss gekommen, dass das Design der Pistole auf diese Weise nicht verändert werden dürfe.

Im Jahr 2021 schoss ein Mann mit einer durch einen Schalter modifizierten Waffe auf zwei Polizisten in Houston, tötete einen und verletzte den anderen. Einer der bewaffneten Männer bei einer Bandenschießerei in Sacramento im Jahr 2022, bei der sechs Menschen getötet und zwölf verletzt wurden, trug nach Angaben der Polizei eine Waffe mit Schalter. In den letzten Monaten wurden in Milwaukee Schießereien mit modifizierten Waffen vor der Kamera festgehalten, was den Bürgermeister der Stadt dazu veranlasste, den Tatort mit einem Kriegsgebiet zu vergleichen.

Dr. James Miner, Leiter der Notfallmedizin bei Hennepin Healthcare in Minneapolis, das über das größte Traumazentrum in Minnesota verfügt, sagte, er habe 2020 zum ersten Mal von Wechseln gehört, als er herauszufinden versuchte, warum Schussopfer mit ins Krankenhaus kamen zahlreiche Wunden und warum anscheinend mehr Menschen berichten, von verirrten Kugeln getroffen worden zu sein.

„Mittlerweile kommt es häufiger vor, dass jemand sagt: ‚Ich ging die Straße entlang und hörte das Geräusch, und plötzlich schmerzte mein Bein, meine Brust schmerzte‘“, sagte er. „Statt: ‚Ich wurde aufgehalten oder war in einen schiefgelaufenen Drogendeal verwickelt.‘“

Seit den 1930er Jahren ist der Besitz von Maschinengewehren außerhalb des Militärs und der Polizei durch Bundesgesetze streng eingeschränkt. Im Jahr 1986 verbot der Kongress die Produktion neuer Maschinengewehre für den zivilen Gebrauch, was sie in den folgenden Jahren noch seltener machte.

Vorrichtungen, mit denen sich Schusswaffen vollautomatisieren lassen, gibt es schon seit Jahren, doch bis vor Kurzem waren sie für die Behörden kein großes Problem.

Im Jahr 2019 begannen Bundesagenten damit, eine beträchtliche Anzahl aus China importierter Schalter zu beschlagnahmen, sagte Thomas Chittum, ein ehemaliger stellvertretender Direktor des Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives, der jetzt die Analyse- und Forensikdienste bei Sound Thinking leitet.

Bald stellten die Behörden in mehreren amerikanischen Großstädten einen Anstieg der Schalter fest, die 2019 für nur 19 US-Dollar verkauft wurden. Zwischen 2017 und 2021 hat die ATF 5.454 Maschinengewehr-Umrüstteile zurückgewonnen, eine Steigerung von 570 Prozent im Vergleich zu den vorangegangenen fünf Jahren.

Steven M. Dettelbach, Direktor der ATF, sagte, dieser Trend erinnere unheilvoll an die Tage von „Al Capone und der Tommy-Waffe“, als Kriminelle oft mehr Schlagkraft hatten als die Strafverfolgungsbehörden.

In einem Interview erinnerte er sich, dass er letztes Jahr einen seiner Berater gebeten hatte, einen kostengünstigen 3D-Drucker in sein Büro zu bringen, um zu zeigen, wie ein Wechsel durchgeführt wurde. Die Geschwindigkeit, die Einfachheit und die günstigen Kosten seien erschreckend, sagte er.

Er sagte, sie hätten ihm „nach einer halben Stunde und 40 Minuten“ eines gegeben.

Das Justizministerium hat in den letzten Jahren die Strafverfolgung von Verkäufern und Lieferanten intensiviert. Nach dem Gun Control Act von 1968 ist die Herstellung eines Maschinengewehrs ein Verbrechen, ein Verstoß, der mit einer Freiheitsstrafe von maximal 10 Jahren geahndet wird. Letzte Woche haben Staatsanwälte in Chicago einen 20-jährigen Mann angeklagt, 25 Schalter und einen 3D-Drucker an einen verdeckten Ermittler verkauft zu haben. Im November erhob die Bundesanwaltschaft in Texas Anklage gegen einen Lieferanten, der angeblich Tausende von Schaltern verkauft und einige davon in Kinderspielzeug verschickt hatte.

Schalter werden immer beliebter in der Jugendkultur und sind Gegenstand von Rap-Songs und Memes in den sozialen Medien. Einer von vier Teenagern, denen die Ermordung eines Chicagoer Polizeibeamten außerhalb des Dienstes in diesem Jahr vorgeworfen wurde, veröffentlichte im Internet ein Lied mit dem Titel „Switches“, in dem er rappte: „Schieß auf die Schalter, sie sind so schnell“, während er ein Waffenarsenal zeigte.

Caison Robinson sagte, er wisse von Schaltern, bevor er beinahe von einem Schalter getötet worden wäre. Teenager, die er kannte, begannen damit zu prahlen, die umgebauten Waffen erworben zu haben, oft von älteren Geschwistern, sagte er. Sie nannten die Schalter „Knöpfe“, sagte er, und es gab sie in mehreren Farben.

„Es ist zu einer Sache geworden, cool zu sein“, sagte Caison, der in einem Interview sagte, er habe versucht, sich von bewaffneten Cliquen von Teenagern in seinem Viertel in Las Vegas fernzuhalten. „Es ist jetzt wie ein Trend.“

Seine Mutter, Takeila Peebles, zog vor sieben Jahren von Chicago nach Las Vegas. Sie sagte, sie glaube, er sei in ihrer neuen Stadt sicherer.

Am Tag der Schießerei sagte Frau Peebles, die bei ihr zu Hause in der medizinischen Abrechnung und als Köchin arbeitet, zu Caison, er könne erst nach draußen zum Spielen gehen, nachdem er sein Schlafzimmer aufgeräumt, eine Ladung Wäsche hineingeworfen und die Treppe gesaugt habe. Als Caison gegen 15:45 Uhr mit seinen Aufgaben fertig war, machte er sich auf den Weg. Kurz darauf hörte sie Schüsse und erhaschte einen flüchtigen Blick auf einen weißen Kia Optima, der davonraste.

Ein Soldat in Uniform, der zufällig in der Nähe war, sah, was passiert war, und versorgte Caisons Wunden, bis ihn ein vorbeifahrender Autofahrer ins Krankenhaus brachte.

Eine Kugel traf seinen Dickdarm, ein Teil davon musste entfernt werden, sagen medizinische Beamte. Ein anderer durchbohrte seine Leber. Ein dritter durchbohrte eine Hauptvene in seinem Unterleib. Die anderen Kugeln brachen seinen Oberschenkelknochen und verursachten Nervenschäden an seinem Unterarm.

Die Ermittler kamen zu dem Schluss, dass die Schießerei mit einem Bandenstreit zusammenhing und dass Caison nicht das beabsichtigte Ziel war. Ende Juni bekannte sich der 17-jährige Hakeem Collette schuldig, mit einer tödlichen Waffe geschossen zu haben, und wurde zu zehn Jahren Gefängnis verurteilt. In zwei Jahren kann er auf Bewährung entlassen werden.

Caisons Mutter, Frau Peebles, sagte, die Strafe sei ungeheuerlich, wenn man bedenke, wie sehr ihre Familie gelitten habe. Nachdem ihr Sohn erschossen wurde, hatte sie drei Wochen lang einen immer wiederkehrenden Albtraum, in dem sie hilflos zusah, wie Caison auf dem Bürgersteig verblutete.

In letzter Zeit sagte Frau Peebles, sie schleiche oft auf Zehenspitzen in sein Schlafzimmer, um sicherzustellen, dass er noch da ist.

„Mir fehlen immer die Worte, wenn ich ihn ansehe“, sagte sie. „Er ist kein empfindlicher Mensch, aber ich möchte ihn einfach immer umarmen.“

Ernesto Londoño ist ein landesweiter Korrespondent mit Sitz im Mittleren Westen, der den Drogenkonsum und die Drogenbekämpfungspolitik in den Vereinigten Staaten genau beobachtet. Mehr über Ernesto Londoño

Glenn Thrush ist für das Justizministerium zuständig. Er kam 2017 zu The Times, nachdem er für Politico, Newsday, Bloomberg News, The New York Daily News, The Birmingham Post-Herald und City Limits gearbeitet hatte. Mehr über Glenn Thrush

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